Antonio
de la Caridad Maceo Grajales, nació
en Santiago de Cuba el 14 de junio de 1845, en la calle Providencia
No 16. Su infancia y juventud transcurrió en el cuartón
rural de Guaninicùn de Lleonart, en el partido de San Nicolás
de Morón y en el barrio humilde de Santo Tomás,
en las afueras de la ciudad. Sus años mozos los pasó
en la región montañosa de Majaguabo, donde la familia
tenía propiedades.
El matrimonio de Marcos Maceo y Mariana Grajales supo educar a
sus 13 hijos sobre fuertes normas de disciplina, amor filial,
trabajo, pulcritud en el vestir y el pensar, cortesía,
respeto a los mayores, honestidad, solidaridad, valentía,
tenacidad y patriotismo.
Cualidades propias de su personalidad como la disciplinada, su
preocupación por el aseo personal, la rectitud, la capacidad
de resistencia física y moral, el orgullo personal, la
inflexibilidad en los principios, la habilidad en el andar por
montes y llanuras, la inteligencia vivaz en el combate, la seguridad,
son el resultado de esta formación adquirida en el seno
familiar.
El 16 de febrero de 1866 contrajo matrimonio con la también
parda libre María Magdalena Cabrales Fernández,
mujer que compartía con su esposo el amor a la libertad
y el rechazo total a la desigualdad y la injusticia. Fue esposa,
amiga, compañera, compatriota. Junto con la familia de
su esposo se incorporó a la manigua y alentada por la férrea
voluntad de su suegra Doña Mariana, cuidaba heridos, trasladaba
alimentos y ropas, unas veces cerca del esposo, otras no tan cerca.
La familia Maceo - Grajales, al igual que otras responde inmediatamente
al llamado de alzamiento, el sentimiento de libertad siempre estuvo
presente en cada uno de los miembros de la familia que a los pocos
días del Grito de Yara se alzó en armas, incorporándose
a las tropas del general Donato Mármol.
El 8 de enero de 1869 combatió en el Saladillo, en defensa
de la ciudad de Bayamo, por cuyos méritos demostrados allí,
fue ascendido a Comandante el 16 de ese mes y año. Diez
días después (el 26), fue ascendido a Teniente Coronel
por sus exitosas operaciones en Mayarí y Guantánamo.
Luego fue nombrado Jefe del 4to Batallón de la División
Cuba, en el que sostuvo numerosas acciones combativas bajo la
dirección del General Máximo Gómez, quien
resultó ser su maestro en el arte militar.
En la invasión y campaña a Guantánamo, realizada
entre el 1ro de agosto de 1871 y el 23 de mayo de 1872, fue nombrado
Jefe de operaciones y Coronel en Comisión o en Funciones.
Aquí se revelaron sus cualidades de gran estratega militar,
por lo cual el Presidente Céspedes firmó su ascenso
a Coronel, el 22 de marzo de 1872.
Entre el 7 y el 20 de junio de 1872 asumió en contra de
su voluntad el mando de Oriente, al tener que relevar al General
Gómez por órdenes del Presidente. Por su valiente
actuación en acciones de Rejondón de Báguano,
la toma de Holguín, Los Pasos y el Zarzal, se le entregó
el nombramiento de Brigadier, el 8 de junio de 1873.
En Oriente enfrentó enérgicamente las indisciplinas
y las manifestaciones de regionalismo y caudillismo, como las
de Lagunas de Varona, en 1875, encabezadas por el General Vicente
García. En los primeros días de enero de 1878 recibió
el diploma de Mayor General, decisión de la Cámara
de Representantes en sesión del 6 de mayo de 1877.
El 15 de marzo de 1878 se entrevistó en Mangos de Baraguá,
con Martínez Campos para hacerle saber su total rechazo
al Pacto del Zanjón. A partir del 10 de mayo y por encomienda
del Gobierno Provisional, partió hacia el extranjero, comenzando
para él un período que duró 17 años.
A partir de 1892, se convierte en uno de los principales organizadores
de la guerra del 95, junto a Gómez y Martí, la que
finalmente estalla el 24 de febrero de 1895. El 1ro de abril de
ese año desembarca por la zona de Duaba, en Baracoa, para
ponerse al frente de las fuerzas orientales. Por todas las acciones
desarrolladas, la Asamblea de Jimaguayú celebrada entre
el 13 y 18 de septiembre de 1895, lo nombra Lugarteniente General.
Junto al General Gómez llevó a cabo la operación
estratégica más importante de las guerras de independencia:
la invasión a occidente. Fue nombrado Jefe de la Columna
Invasora y partió de Mangos de Baraguá, el 22 de
octubre de 1895. Llegó a Mantua en el extremo más
occidental de Pinar del Río, el 22 de enero de 1896. Esta
colosal hazaña tuvo mucha repercusión internacional.
El 7 de diciembre en una acción militar sin importancia
muere el Mayor General Antonio Maceo Grajales a los 51 años
de edad, en plena madurez de su acción y pensamiento. Muerte
que resultó un duro golpe para los cubanos y para la causa
de la libertad de Cuba, definida por Gómez en la carta
de pésame a la Sra. María Cabrales: “…
Con la desaparición de ese hombre extraordinario, pierde
usted al dulce compañero de su vida, pierdo yo al más
ilustre y al más bravo de mis amigos y pierde en fin el
ejército libertador a la figura más excelsa de la
revolución.”
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